明清時期，久負盛名的“莞香”集散于此，借助既近原材料產(chǎn)地，又近港口的地理優(yōu)勢而形成全國香料貿(mào)易的中心，本土香料經(jīng)廣州、香港遠銷珠三角地區(qū)、內(nèi)陸城市以及東南亞等地，莞香的種植和加工促進了莞香貿(mào)易的形成，莞香在寮步成行成市，莞香業(yè)是當(dāng)時的重要經(jīng)濟支柱。寮步因此被譽為“香市”，與廣州花市、廉州珠市、羅浮藥市并稱為“四大名市”而揚名天下。2014年，廣東省東莞市的“寮步香市”和“莞香制作技藝”成功入選第四批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。